Cuidar do seu cérebro leva muitos anos, e novas descobertas do AdventHealth Institute apontam para uma alternativa encorajadora. Os pesquisadores relatam que o exercício aeróbico consistente pode ajudar o cérebro a permanecer biologicamente mais jovem. Este efeito pode apoiar um pensamento mais claro, melhor memória e saúde mental geral.
A pesquisa mostra que os cérebros dos adultos que realizaram exercícios aeróbicos durante um ano inteiro pareciam um ano mais jovens do que os dos participantes que não alteraram o seu nível de atividade.
Medindo a idade do cérebro com ressonância magnética
Postado em Revista de Exercício e Ciências da SaúdeO estudo investigou se o exercício aeróbico regular poderia retardar ou até mesmo reverter o que os cientistas chamam de “idade cerebral”. A idade do cérebro é estimada por meio de ressonância magnética (MRI) e reflete a idade do cérebro em comparação com a idade real de uma pessoa. Uma maior diferença de idade prevista para o cérebro (brain-PAD) significa que o cérebro parece mais velho, e pesquisas anteriores associaram esta métrica a capacidades físicas e cognitivas mais fracas e a um maior risco de morte.
“Descobrimos que um programa de exercícios simples e baseado em diretrizes pode fazer o cérebro parecer visivelmente mais jovem em apenas 12 meses”, disse Lu Wan, Ph.D., principal autor e cientista de dados do AdventHealth Research Institute. “Muitas pessoas preocupam-se sobre como proteger a saúde do cérebro à medida que envelhecemos. Estudos como este fornecem orientações promissoras baseadas em hábitos diários. Estas mudanças absolutas são modestas, mas mesmo uma mudança de um ano na idade do cérebro pode ter consequências ao longo de décadas.”
Teste de exercício de um ano
O ensaio clínico incluiu 130 adultos saudáveis com idades entre 26 e 58 anos. Os participantes foram aleatoriamente designados para um grupo de exercícios aeróbicos moderados a vigorosos ou para um grupo de controle de cuidados habituais. Os participantes do grupo de exercícios completaram duas sessões de exercícios supervisionados de 60 minutos por semana no laboratório e adicionaram exercícios em casa para atingir aproximadamente 150 minutos por semana de atividade aeróbica. Este cronograma está em conformidade com as diretrizes de atividade física estabelecidas pelo American College of Sports Medicine.
Os pesquisadores usaram exames de ressonância magnética para medir a estrutura cerebral e avaliaram a aptidão cardiorrespiratória por meio do consumo máximo de oxigênio (VO2pico) no início do estudo e 12 meses depois.
Exercício ligado a cérebros mais jovens
Após um ano, surgiram diferenças claras entre os dois grupos. Os participantes que se exercitaram apresentaram uma diminuição significativa na idade cerebral, enquanto os do grupo controle apresentaram um ligeiro aumento. Em média, a PAD cerebral do grupo de exercício caiu cerca de 0,6 anos, o que significa que os seus cérebros pareciam mais jovens no final do estudo. Os cérebros do grupo de controle pareciam cerca de 0,35 anos mais velhos, uma mudança que não foi estatisticamente significativa. Quando comparados diretamente, a diferença entre os dois grupos foi de quase um ano inteiro, com o grupo de exercícios vencendo.
“Embora a diferença seja inferior a um ano, pesquisas anteriores mostraram que cada ‘ano’ de idade do cérebro está associado a diferenças significativas na saúde mais tarde na vida”, disse o autor sênior do estudo, Kirk I. Erickson, Ph.D., neurocientista e diretor do AdventHealth Research Institute e da Universidade de Pittsburgh. “Do ponto de vista da vida, levar o cérebro para uma direção mais jovem na meia-idade pode ser importante.”
Por que o exercício pode afetar o envelhecimento do cérebro
Para entender melhor por que o exercício afeta a idade do cérebro, a equipe analisou vários fatores possíveis. Estas incluem alterações na saúde física, composição corporal, pressão arterial e níveis de fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), uma proteína que suporta a plasticidade cerebral. Apesar das aparentes melhorias no condicionamento físico após o exercício, nenhum desses fatores explicou estatisticamente as reduções na doença arterial periférica cerebral (DAP) observadas no estudo.
“Foi uma verdadeira surpresa”, observou Wan. “Esperávamos melhorias no condicionamento físico ou na pressão arterial para explicar esse efeito, mas não foi o caso. O exercício pode atuar por meio de outros mecanismos que ainda não capturamos, como mudanças sutis na estrutura cerebral, inflamação, saúde dos vasos sanguíneos ou outros fatores moleculares”.
Concentre-se na meia-idade para obter benefícios a longo prazo
Muitos estudos sobre exercício e saúde cerebral concentraram-se em adultos mais velhos porque as mudanças relacionadas com a idade tornaram-se mais pronunciadas. Este ensaio adotou uma abordagem diferente, visando pessoas no início e na metade da idade adulta, quando as alterações cerebrais são mais difíceis de detectar, mas a prevenção pode trazer maiores benefícios ao longo do tempo.
“Intervir nas décadas de 30, 40 e 50 deu-nos uma vantagem inicial”, disse Erickson. “Se conseguirmos retardar o envelhecimento do cérebro antes que surjam problemas graves, poderemos atrasar ou reduzir o risco de declínio cognitivo e demência mais tarde na vida”.
O que as descobertas significam para o futuro
Os autores alertaram que o estudo envolveu voluntários saudáveis e bem-educados e que houve mudanças modestas na idade do cérebro. Eles observam que são necessários estudos maiores com acompanhamento mais longo para entender se a redução da DAP no cérebro reduzirá o risco de acidente vascular cerebral, demência ou outras doenças relacionadas ao cérebro.
“As pessoas costumam perguntar: ‘Há algo que eu possa fazer agora para proteger meu cérebro?’”, Disse Erickson. “Nossas descobertas apoiam a ideia de que seguir as diretrizes atuais de exercícios – 150 minutos de atividade aeróbica moderada a vigorosa por semana – pode ajudar a manter o cérebro biologicamente mais jovem, mesmo na meia-idade”.
Sobre pesquisadores e financiamento
Lu Wan atua como Cientista de Dados na AdventHealth em Orlando, Flórida, desde junho de 2024. Seus cargos anteriores incluem engenheira de dados na Universidade de Pittsburgh e engenheira biomédica no Spaulding Rehabilitation Hospital. Ela possui doutorado e concluiu treinamento em pesquisa de pós-graduação na Universidade da Flórida, estudando envelhecimento cerebral, atividade física e saúde cognitiva na idade adulta. Ela é afiliada ao AdventHealth Neuroscience Institute, um centro reconhecido nacionalmente para pesquisa e tratamento do cérebro.
Kirk I. Erickson, Ph.D., é diretor de neurociência translacional e Mardian J. Blair Endowed Chair em Neurociência no AdventHealth Research Institute. Ele recebeu seu Ph.D. Ele recebeu seu doutorado pela Universidade de Illinois em Urbana-Champaign e completou seu pós-doutorado no Instituto Beckman. Ele é ex-professor da Universidade de Pittsburgh, onde estuda como a atividade física afeta a saúde do cérebro ao longo da vida. Ele publicou mais de 350 artigos, liderou importantes ensaios financiados pelo NIH e atuou no Comitê Consultivo de Diretrizes de Atividade Física dos EUA.
A pesquisa foi financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde e pelo Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue (concessão P01 HL040962) para Peter J. Gianaros e Kirk I. Erickson.
