“De vez em quando surge um produto revolucionário que muda tudo”, disse ele Steve Jobs no lançamento da Apple em 2007. Os executivos de tecnologia não tiveram vergonha de exagerar em seus produtos, mas, pela primeira vez, não foi um exagero: o lançamento do iPhone trouxe os aplicativos para o mainstream e colocou o pequeno mas poderoso PC no bolso das pessoas.
Nem todas as consequências são desejáveis. A qualquer momento, podemos desaparecer dentro do telefone, como um caracol entrando na sua concha, dando origem a temores de desigualdade social. Isto, juntamente com preocupações de segurança, levou muitos países a proibir os telemóveis nas escolas, enquanto em Dezembro de 2025, a Austrália introduziu uma proibição geral das redes sociais para menores de 16 anos. E a dependência de um dispositivo, que está sempre online, tem outros efeitos prejudiciais, dizem os cientistas de dados Mar Hicks na Universidade da Virgínia. “Este é um dispositivo que permite aos utilizadores ter muito menos privacidade – não apenas em locais públicos, mas onde quer que estejamos, até mesmo nas nossas próprias casas.”
Os smartphones são claramente mais do que apenas telefones, dizem antropólogos Daniel Miller na University College de Londres. “Isso fornece um lugar adicional para vivermos”, disse ele. Estas casas digitais portáteis também podem transportar-nos instantaneamente para as casas digitais dos nossos amigos e familiares, para que passemos a vida a alternar entre as realidades física e digital, disse ele.
Mas não podemos ignorar o impacto mais amplo dos smartphones em todo o mundo. Sete em cada 10 pessoas em todo o mundo possuem agora um smartphone, de acordo com a GSMA, um órgão comercial de operadoras móveis. Os smartphones são tão omnipresentes que permitiram que pessoas em muitos países de baixos rendimentos abandonassem completamente os computadores de secretária. A plataforma fintech baseada em smartphones medeia agora pagamentos para 70 milhões de utilizadores em mais de 170 países, eliminando a necessidade de bancos tradicionais e centralizados. Outras aplicações para smartphones são utilizadas pelos agricultores para monitorizar as colheitas e pelos médicos dos hospitais para evitar a necessidade de máquinas caras.
Além do mais, a influência do smartphone vai muito além do próprio dispositivo. Componentes elétricos como câmeras, transistores e sensores de movimento estão sendo rapidamente reduzidos para aumentar o poder de processamento e colocar novos recursos ao nosso alcance. Isto ajudou a impulsionar várias outras inovações tecnológicas do século XXI: drones multiusos, dispositivos portáteis inteligentes, auscultadores de realidade virtual e implantes médicos mais pequenos.
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