Como Stevie Wonder ajudou a oficializar o MLK Day

19 de janeiro de 2026 marca o 40º ano em que o Dia de Martin Luther King Jr. foi considerado feriado federal na terceira segunda-feira do mês.

O Dia MLK, que homenageia o aniversário do líder dos direitos civis em 15 de janeiro, foi declarado feriado federal em 1986, após anos de ativismo por parte de políticos, celebridades, ativistas dos direitos civis e do público. Uma figura chave no esforço foi o lendário cantor de R&B Stevie Wonder, que testemunhou perante o Congresso, realizou comícios e até escreveu a canção “Happy Birthday”, que pedia especificamente um feriado nacional para o aniversário de King.

Aqui está o que você precisa saber sobre o papel do cantor vencedor do Grammy na criação do MLK Day.

Uma música na chave da vida: componha “Parabéns”.

Os esforços para estabelecer um feriado federal em nome de King começaram logo após seu assassinato em 4 de abril de 1968, mas foram paralisados ​​por anos. Depois de uma fatura introduzido Quando o deputado John Conyers de Michigan fracassou em setembro de 1979, Wonder recorreu à viúva de King, Coretta Scott King, para propor uma ideia. Como ele lembrou a Anderson Cooper da CNN em 2011:

“Eu disse a ela, você sabe, ‘Eu tive um sonho com essa música. E nesse sonho eu me imaginei cantando essa música. Marchamos até lá – com petições para tornar o aniversário do Dr. King um feriado nacional.’

E ela ficou emocionada com isso. E ela disse: “Desejo-lhe sorte, você sabe”. “Estamos em um momento em que não acho que isso vá acontecer.”

Eu disse: “Bem, não, eu realmente acho que sim”.

Em 1980, Wonder gravou o tributo “Feliz Aniversário” e na letra pedia explicitamente um feriado nacional em torno do aniversário de King. Ele destacou os críticos, cantando: “Deveria haver uma lei contra qualquer pessoa que se ofendesse no dia de sua celebração”. E ele apelou diretamente à ação:

Eu simplesmente nunca entendi isso

Como um homem que morreu para sempre

Não poderia haver um dia em que esse seria o caso

Seja reservado para seu reconhecimento

Porque nunca foi feito para ser

Só porque algumas pessoas não conseguem ver

O sonho tão claro quanto ele é

Que eles deveriam fazer disso uma ilusão

E todos nós sabemos tudo

O tempo dirá que ele defendeu isso

Pois em paz nossos corações cantarão

Obrigado a Martin Luther King

Feliz aniversário

Feliz aniversário

Feliz aniversário

Em uma crítica da TIME de 1980, a revista escreveu: “A música é uma declaração de independência e uma celebração de orgulho, e é uma prova dos dons de Wonder que sua música não apenas homenageia, mas realça a memória de um grande homem.”

Assinado, Selado, Entregue: Aprovação do Dia MLK no Congresso

Em 15 de janeiro de 1981, mais de 15 mil pessoas marcharam da base do Capitólio até o Monumento a Washington carregando cartazes que diziam: “Vamos fazer deste dia uma celebração – Feliz Aniversário para Martin Luther King”. O evento terminou com Wonder cantando “We Shall Overcome” e “Happy Birthday”. Wonder apoiou mais dois comícios de feriados em 1982 e 1983.

Em 1983, graças a uma petição liderada por Coretta Scott King, o Congressional Black Caucus e Stevie Wonder, um projeto de lei que estabelece o feriado chegou à Câmara dos Representantes dos EUA. No entanto, um dos oponentes mais veementes do feriado no Senado foi o senador Jesse Helms (R-NC), que expressou suas preocupações sobre dedicar um feriado nacional a um homem que tinha simpatizantes comunistas como conselheiros. As alegações de que King era comunista foram uma das razões pelas quais o ativista dos direitos civis foi constantemente monitorado pelo FBI em seus últimos anos. Em um show no Radio City Music Hall em 1983, Wonder criticou Helms, argumentando: “Cada dia que você sente qualquer tipo de ódio por alguém é um dia que Deus lhe deu e você o desperdiçou.”

Wonder tinha 33 anos quando Ronald Reagan assinou um projeto de lei em 2 de novembro de 1983, declarando a terceira segunda-feira de janeiro como o Dia de Martin Luther King, começando em 20 de janeiro de 1986. Como a TIME relatou anteriormente, Reagan pode ter pensado que a introdução do feriado, com a iminente eleição presidencial de 1984, poderia tornar os eleitores brancos moderados mais inclinados a votar nele.

Terreno mais alto: Por que Stevie Wonder lutou pelo MLK Day

Pouco depois de o Senado aprovar o projeto, Wonder disse aos repórteres: “Podemos nos lembrar no aniversário (de King) de nossas responsabilidades e de nosso desejo de cumprir nossas responsabilidades”. Ele disse que King estava sorrindo porque “os americanos estavam se movendo na direção certa”.

Em uma entrevista à UPI em 1984, ele descreveu o propósito da música: “Eu queria ressuscitar seus princípios em uma música boa o suficiente para ser lançada e forte o suficiente para inspirar as pessoas a se lembrarem do sonho. Espero que a música tenha feito o que deveria fazer, mas acho que o sentimento e o desejo já existiam muito antes de a música ser lançada.”

Refletindo sobre o impacto da música em Los Angeles Apenas Em 1985, Wonder disse que era mais do que apenas um incentivo para um feriado nacional: “Nunca o associei muito ao movimento, embora saiba que está conectado a ele. A música cria uma vibração e uma energia, e acho que as pessoas já cantavam para si mesmas antes mesmo de eu escrever a música. Seus espíritos cantavam esse tipo de celebração porque queríamos que acontecesse.”

Para Wonder, King representou um tipo de discurso civil que ele sentiu estar perdido no público do século 21, com tantas mensagens nas redes sociais. Como explicou a Anderson Cooper em 2011, King falou em “encontrar soluções de forma não violenta, e também acreditava num lugar de paz que deve existir entre todas as pessoas deste país.