SEATTLE – A lesão oblíqua de Sam Darnold foi a maior história antes do confronto divisional de Seattle com o San Francisco 49ers no sábado, dando um susto aos Seahawks e seus fãs depois que o quarterback do Pro Bowl deixou o treino dois dias antes.
Rapidamente se tornou uma reflexão tardia.
Rashid Shaheed retornou o pontapé inicial para um touchdown, estabelecendo uma derrota em todas as três fases dos Seahawks na vitória por 41-6 sobre seus rivais de divisão no Lumen Field. Eles correram para uma vantagem de 17-0 e nunca mais olharam para trás, já que sua melhor defesa dominou San Francisco pelo segundo jogo consecutivo, enquanto Kenneth Walker III e seu jogo de corrida emergente lideraram ofensivamente.
E Darnold parecia bem.
“É provavelmente o jogo mais complementar que jogamos até agora”, disse o técnico Mike Macdonald, cuja equipe receberá o Chicago Bears ou o Los Angeles Rams no próximo domingo no NFC Championship Game.
Os Seahawks proporcionaram aos 49ers sua derrota mais desigual na era Kyle Shanahan, que começou em 2017. Para Macdonald, que substituiu Pete Carroll em 2024, foi a terceira maior vitória de um técnico em sua estreia nos playoffs na história da NFL, de acordo com a ESPN Research.
Aconteceu diante de uma multidão barulhenta, quando os Seahawks sediaram seu primeiro jogo dos playoffs com torcedores nas arquibancadas em nove anos. O Lumen Field já estava agitado quando Shaheed o deixou em frenesi ao retornar o pontapé inicial de 95 jardas para um touchdown.
“Uma vitória realmente boa do time desde o primeiro snap”, disse Darnold, que garantiu a primeira vitória nos playoffs de sua carreira de oito anos. “O pontapé inicial, (Shaheed) levando para casa, foi especial. Ouvir o estádio balançando como se estivesse esta noite também, inacreditável, cara.
Questionado sobre seu nível de dor, Darnold disse simplesmente: “Me senti bem. Me senti bem”.
A lesão de Darnold ocorreu durante um arremesso durante um período de transmissão no ar na manhã de quinta-feira. Ele deixou o treino para tratamento depois de “sentir um pouco” no lado esquerdo e disse que não fazia sentido forçar.
Darnold e Macdonald expressaram confiança de que ele jogaria apesar de sua designação questionável, embora o técnico reconhecesse a possibilidade de seu quarterback ser limitado.
A decisão de Darnold de não entrar em campo para os aquecimentos antes do jogo aumentou a intriga. Ele disse que jogou no vestiário para evitar ter que se aquecer duas vezes.
Assim que o jogo começou, ele parecia não ter sido afetado pela lesão, movimentando-se bem e arremessando com sua velocidade habitual. Seu único passe para touchdown veio em uma jogada no primeiro quarto, onde ele rolou para a esquerda e desferiu um golpe na end zone para Jaxon Smith-Njigba.
“Eu estava bem e, se estivesse ferido, sinto que todos vocês provavelmente saberiam disso”, disse ele. “Então não, me senti muito bem durante toda a partida. E em todas as rebatidas que recebi, não me senti desse lado.”
Darnold finalizou 12 de 17 para 124 jardas e nenhuma virada antes de Drew Lock substituí-lo faltando nove minutos para o fim. Ele garantiu US$ 500.000 adicionais em incentivos com a vitória.
“Enorme”, disse Macdonald sobre o desempenho de seu quarterback. “Acho que foram algumas jogadas mais cedo para ele começar. Mas digo ‘administrar’ o jogo como um elogio muito poderoso. Apenas jogá-lo na hora certa, cuidar da bola, fazer jogadas quando precisamos. Acho que haverá alguns explosivos por aí que talvez possamos alcançar. Mas coisas como ele nos ajudou lá, eu realmente pensei que a operação sim. “
Darnold disse que a lesão é “absolutamente” algo com que ele terá que continuar a lidar até o final dos playoffs.
Com o quão bem a defesa de Seattle está jogando, seu impulso pode voltar ao Levi’s Stadium para o Super Bowl LX.
Quando os Seahawks jogaram contra San Francisco naquele prédio na semana 18, eles realizaram o que era o ataque mais quente da NFL na época em um field goal. Eles foram igualmente dominantes na revanche dos playoffs, já que a unidade de Macdonald forçou três takeaways, bem como mais três turnovers em downs, totalizando oito quartos consecutivos em que mantiveram Purdy e os 49ers fora da end zone.
O linebacker All-Pro do segundo time, Ernest Jones IV, foi responsável por duas das conclusões – um fumble forçado no primeiro quarto e uma interceptação de Purdy no terceiro. Ele lidou com uma doença no início desta semana e, como disse Macdonald, “não estava em uma boa situação” na quarta-feira.
“Então, para ele se atualizar, se preparar para jogar, os caras seguem seu exemplo”, disse Macdonald. “Dois grandes jogos que realmente mudam o curso do jogo com estas conclusões.”
Os Seahawks pressionaram Purdy em 19 de suas 33 quedas (58%). De acordo com a ESPN Research, foi a segunda maior taxa de pressão e a maior pressão que Purdy enfrentou em um jogo em sua carreira. Ele completou 6 das 14 tentativas de 74 jardas, uma interceptação, dois sacks e um fumble perdido quando pressionado.
Darnold, por outro lado, não virou a bola depois de liderar todos os jogadores com 20 brindes durante a temporada regular. Ele não teve que forçar a questão de quão bem sua defesa e jogo de corrida estão funcionando.
Depois de lutar para reunir um ataque consistente e rápido durante grande parte da temporada regular, essa parte do ataque de Klint Kubiak agora está rolando. Seattle correu pelo menos 160 jardas em quatro jogos consecutivos, incluindo 175 no sábado.
Walker correu 116 jardas em 19 tentativas e abriu o caminho quando Zach Charbonnet perdeu o segundo tempo devido a uma lesão no joelho. Todos os três touchdowns e 110 jardas corridas de Seattle vieram dos tackles.
“É todo mundo”, disse Macdonald sobre o jogo de corrida de Seattle. “Nossos treinadores merecem muito crédito. K9 obviamente fez um ótimo jogo. Muito disso acontece na zona ampla. É algo em que tivemos que trabalhar o ano todo e é onde penduramos nossos chapéus, então é ótimo vê-lo ganhar vida.”
Macdonald disse que está “otimista” em relação a Charbonnet, acrescentando: “Precisamos obter imagens e outras coisas, mas as primeiras indicações são de que esperançosamente está tudo bem estruturalmente”.
O left tackle Charles Cross também sofreu uma lesão no pé no terceiro quarto. Macdonald disse que o retiraram “sem cautela” com a vitória nas mãos, acrescentando: “Mas ainda temos que trabalhar nisso com o futebol, por isso não tenho indicação de como será.”
Apesar dessas lesões e de Darnold, os Seahawks igualaram a vitória por 43-8 no Super Bowl XLVIII com a maior margem de vitória do clube em um jogo de playoff. Outra vitória em casa na próxima semana lhes dará a chance de ganhar o segundo Troféu Lombardi da franquia.
“Foi uma vitória e tanto, cara”, disse Macdonald. “No vestiário estamos muito entusiasmados, muito orgulhosos do esforço e a galera entende que ainda tem uma missão pela frente. Temos mais uma semana pela frente aqui onde temos que cuidar dos negócios todos os dias, e esse é o foco. Orgulho do grupo.
