ARLINGTON, Virgínia – A temporada já passou da metade e, em meio a uma fase lenta, o Washington Capitals ainda espera fazer um avanço bem-sucedido na pós-temporada.
A grande questão: Alex Ovechkin estará de volta na próxima temporada? – ainda aparecendo em segundo plano.
“Ele parece muito focado no curto prazo aqui, e este time está tentando chegar aos playoffs e ter outra chance de ganhar a Copa Stanley”, disse o gerente geral Chris Patrick. “Então sim, você continuará tendo que esperar.”
Ovechkin está no último ano de seu contrato e, aos 40 anos, conseguiu marcar 20 gols novamente – assim como fez em cada uma das 20 temporadas anteriores da NHL. Se ele está pronto para encerrar sua carreira nos Capitals não está tão claro quanto no início da temporada.
Falando aos repórteres na sexta-feira, Patrick disse que quando falou com Ovechkin, não foi realmente sobre os planos da estrela russa para além de 2025-26.
“Ainda não tive essa conversa”, disse Patrick. “Conversamos um pouco sobre onde a equipe está e o que ele acha que precisamos e o que eu sinto que precisamos. Mas isso realmente não entrou em seu futuro fora deste ano”.
Os Capitals conseguiram se manter competitivos à medida que Ovechkin envelhecia, perdendo os playoffs apenas uma vez nas últimas 11 temporadas e evitando uma reconstrução completa. Isso se deve em parte ao fato de Ovechkin continuar sendo um artilheiro prolífico, com 44 gols na temporada passada, ao mesmo tempo em que empatou o recorde da carreira de Wayne Gretzky.
Ovechkin está agora com 917 em sua carreira, mas depois de um início forte, os Capitals não vencem jogos consecutivos desde o início de dezembro. Eles estão na bolha dos playoffs agora, e Patrick deixou claro que Washington está procurando ajuda antes do prazo comercial de 6 de março.
“Definitivamente buscando ativamente uma extensão”, disse Patrick. “Com tantas equipes na disputa agora em termos de playoffs, acho que as equipes estão tentando descobrir o momento e o que precisam fazer e quando querem fazer.”
Na sexta-feira, o New York Rangers deixou claro que está aberto à transferência de jogadores quando postou uma carta nesse sentido do GM Chris Drury nas redes sociais. Nova York está em último lugar na Conferência Leste.
Os Capitals, por outro lado, estão em terceiro lugar na Divisão Metropolitana, apesar das lesões de alguns jogadores importantes. Pierre-Luc Dubois não joga desde 31 de outubro, mas está de volta aos patins. Tom Wilson não joga desde 3 de janeiro.
“Vemos que nossa maior necessidade é um ala avançado e habilidoso. Eles nem sempre estão disponíveis no prazo”, disse Patrick. “Continuaremos tentando perseguir esses caras se eles estiverem por aí.”
E embora o futuro de Ovechkin permaneça incerto, não parece que isso afetará muito os planos de prazo de Washington. Os Capitals estão na disputa dos playoffs e foram os primeiros cabeças-de-chave do Leste na temporada passada, então faz sentido que sejam compradores. Mas mesmo que a aposentadoria de Ovechkin seja iminente, eles têm muitos jogadores importantes contratados para o longo prazo, então não há razão para hipotecar demais o seu futuro.
“Espero que tudo o que fizermos seja adequado para nós dois”, disse Patrick. “Espero que possamos fazer algo que nos ajude no curto prazo, para que esse time volte aos playoffs, para que Alex consiga mais uma chance nos playoffs, e também nos ajude no longo prazo, quando ele não estiver no time.”
