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Eu levo meus pés a sério.
Foi por isso que, em dezembro, me encontrei num escritório, apoiando os pés numa cadeira, enquanto o CEO de uma startup de tecnologia usava o seu iPhone para escanear meu corpo nu de vários ângulos. Não, eu não quero ser assim atrevido pisca-pisca vitoriano para apenas fãs. Eu estava lá para pegar um par de palmilhas canaluma empresa que usa a câmera Face ID do iPhone e algoritmos de IA para criar e imprimir palmilhas personalizadas.
Estou cético. A proposta de Groov se resume à personalização. As pessoas compram palmilhas porque, convenhamos, nem sempre os sapatos mais confortáveis cabem. É ainda pior se você sofre de pés chatos, fascite plantar ou arcos elevados. O que torna o Groov interessante é que você cria um modelo 3D do seu pé usando uma tecnologia que muitas pessoas já possuem. A empresa então usa IA para otimizar a melhor superfície para cada pé. Isso é semelhante ao que um podólogo faz, mas não envolve fazer um molde de gesso do pé ou um scanner 3D.
Em contraste, Dr. O Scholl de venda livre de US $ 20 não é realmente feito Para Você. As órteses personalizadas certas de um podólogo podem o custo varia entre $ 300 e $ 800pode exigir receita médica e pode não ser coberto pelo seguro. (Saúde americana! Que delícia!) Os iPhones estão por toda parte – desculpe, ainda não há compatibilidade com Android – e obter inserções personalizadas do Groov não requer receita médica. Um par de inserções da empresa custa US$ 150 e também é elegível para FSA/HSA. Teoricamente, isso usa tecnologia para acertar a pastilha seu pés de uma forma mais barata e acessível.
Por outro lado, produtos como o Groov pertencem ao Velho Oeste da saúde. Hoje em dia, os influenciadores vendem de tudo, desde aparelhos de saúde questionáveis até medicamentos para perda de peso não aprovados, prometendo consertar tudo o que possa estar afetando você. Algumas delas são (parcialmente) apoiadas pela ciência, outras destinam-se a aumentar o acesso a tratamentos conhecidos e a maior parte do que está sendo vendido é óleo de cobra. Mas em termos de tecnologia de saúde, Groov parece inofensivo.
Quando conheci Dan Cataldi, fundador e CEO da Groov, ele me presenteou com um discurso apaixonado sobre como o ajuste do calçado não evoluiu ao longo dos séculos. Assim como a sociedade mudou de roupas sob medida para a moda rápida, os sapatos são produzidos em massa em moldes de biscoitos, embora o formato dos pés de cada pessoa seja diferente. As palmilhas removíveis, disse ele, eram a única maneira de tornar os sapatos produzidos em massa mais confortáveis. É por isso que, quando os jogadores da NBA dão os seus sapatos aos fãs, a primeira coisa que fazem é tirá-los. deles palmilhas especiais. Cataldi então me mostrou uma montagem em vídeo de atletas, incluindo LeBron James, fazendo exatamente isso.
Há um grão de verdade aqui. Mesmo assim, os atletas de elite são um grupo notoriamente supersticioso que fará de tudo para obter a menor vantagem. Faço muito exercício, mas não sou um atleta de elite. Sou apenas uma garota com dois pés largos e arcos caídos, propensa a distensões nas panturrilhas e sapatos mal ajustados. No entanto, acho que experimentar o Groov é um experimento de baixo risco no mundo da otimização. Vou colocá-los nos meus tênis na CES – uma convenção onde dou mais de 10.000 passos todos os dias. Na melhor das hipóteses, meus pés não doerão tanto. Na pior das hipóteses, comprarei um par de palmilhas que encontrarei mais barato na CVS.
Acontece que a semana passada foi o culminar de uma busca de quase dois anos pelo calçado de caminhada perfeito. Em Las Vegas, combinei as inserções Groov com um novo par de New Balance 574 Cores recomendados pelo navegador AI. Armado com uma mochila de 7 quilos, perambulei pelo cassino desprezível e pelos andares de exposição, testando removedores de manchas e investigando equipamentos médicos que usam fluidos corporais. Ninguém suspeitava que eu também estava fazendo experimentos relacionados aos meus próprios pés.
Lamento informar que os resultados são inconclusivos Mas me lembra a parte mais perigosa do Velho Oeste da saúde: o efeito placebo.
Nos dias em que dou 18.000 passos, meus pés ainda doem. A dor foi apenas um pouco menor do que no mesmo dia de outubro, quando também subi cerca de 18.000 degraus andando por Florença, Itália, com Vans e o Dr. Mas será que uma solução leve importa se, ao ficar em pé por 15 minutos entre as reuniões, eu ainda tiver que mudar meu peso de um pé para o outro porque, caramba – ter pés chatos é realmente uma droga?
Quando voltei, experimentei as palmilhas padrão versus Groov versus as do Dr. Scholl. Eu pulei para cima e para baixo. Eu ando. Eu faço recados. Fiquei quinze minutos sem fazer nada na loja. Os suportes em arco são inegavelmente superiores aos suportes planos e sem suporte padrão. Mas essa é a personalização especial do Groov melhorar em vez de inserções genéricas? Sim. O suporte do arco se adapta melhor e o material é de melhor qualidade. Foram necessários alguns milhares de passos extras antes de começar a me sentir cansado. Mas será que vou pregar a todo ser humano com pernas que um encarte especial digitalizado por telefone de US$ 150 valerá a pena? mude sua vida para sempre? NÃO.
Esse é o problema. Existem razões válidas para pensar que qualquer uma das opções é superior e posso me convencer de qualquer uma das opções. Se eu priorizar o máximo conforto, é possível que minha mente salte dezenas de obstáculos para dizer Groov ou falhar. Se eu valorizar minha carteira, posso me convencer de que um encarte de CVS de US$ 20 é igualmente bom. Eu sei porque passei 40 minutos tendo uma crise existencial acreditando nas duas coisas, pensando demais em mim mesmo a ponto do esquecimento. Os únicos resultados conclusivos de uma semana intensa de caminhada pesada são: Qualquer palmilha é melhor do que nada, e a que eu achar mais eficaz é melhor. sentir o melhor para mim, independentemente de ser verdade ou não.
Este é um exemplo máximo do que chamo de “tecnologia placebo” na área da saúde. Que efeito placebo refere-se a um cenário em que um tratamento médico falso proporciona um benefício real – por exemplo, num ensaio com um medicamento, um paciente recebe um medicamento verdadeiro e outro recebe um comprimido de açúcar, mas o paciente sente uma melhoria real. Há alguns anos, testei o Apollo Neuro – um pager vestível que afirmava aliviar o estresse. A ciência do marketing e a ideia em si são, na melhor das hipóteses, duvidosas. No entanto, às vezes me sinto aliviado.
Neste caso específico, as palmilhas especiais são um verdadeiro deleite para melhorar o ajuste do calçado e reduzir as dores nos pés. No entanto, quando você acrescenta palavras da moda como IA e um CEO explicando apaixonadamente como o uso do iPhone democratiza o processo de personalização, você pensaria que essa era uma solução. melhorar solução em comparação com as rotas tradicionais. Se você se sentir aliviado, também é mais provável que você acredite Esse esta forma de tratamento também funciona melhor. Isso pode ou não ser verdade se você decidir testar e comparar diferentes opções.
Para a maioria das pessoas, a tecnologia placebo pode ser assim. Você recebe vários anúncios de influenciadores de sua preferência. O marketing inclui palavras de natureza vagamente científica ou tecnológica, o que as faz parecer mais confiáveis. Você se convence a comprá-lo e acaba tendo uma experiência neutra a positiva. Você começa a pensar: “Aquilo que comprei combina comigo, portanto é válido”. Não importa se 1.000 revisores posteriormente contestarem isso, desde que 20 pessoas digam que isso mudou suas vidas. Cem artigos clínicos podem ajudá-lo. Os especialistas podem testemunhar sobre esses fatos até que seus rostos fiquem brancos. Se você acredita que funciona, provavelmente funciona mesmo. E se isso não causar ferirninguém pode provar o contrário definitivamente.
Com o Groov e muitos outros produtos de saúde de alta tecnologia, o principal “perigo” é a perda de sua carteira. O problema é que eles estão sentados bem ao lado da coisa Fazer causa danos – e é muito difícil fazer um julgamento sábio sobre qual é qual.
Gostaria de dizer que desmascarar o óleo de cobra da saúde requer apenas bom senso e literacia mediática. Mas, na realidade, muitas vezes tenho que experimentar por conta própria para descobrir o que é real, o que é falso e o que é placebo. Parte da minha missão com Otimizador em 2026 é para ilustrar como eu navego no oeste selvagem da saúde e espero que isso encoraje você a se envolver de forma mais crítica na próxima vez que o TikTok QVC vender uma cura milagrosa para qualquer problema que o aflija.
Enquanto isso, suspeito que minha busca pelo sapato (ou palmilha) perfeito nunca terminará.
Fotografia de Victoria Song/The Verge
