C.Será que o presidente-executivo da South East Water, David Hinton, permanecerá no cargo por tempo suficiente para receber um bônus de £ 400.000 por vir trabalhar? Faltando quatro anos e meio, as chances de receber fiança ou “prêmio de serviço” não são boas. Na verdade, será surpreendente se, quatro semanas e meia depois, a situação ainda enfurecer os residentes de Tunbridge Wells.
No último capítulo desta longa saga de apagão duplo que deixou milhares de famílias em Kent e Sussex sem água durante dias, Ofwat lançou uma investigação inédita para saber se o Sudeste cumpriu a sua obrigação de fornecer “elevados padrões de serviço e apoio ao cliente”. Isso acontece um dia depois de a ministra do Meio Ambiente, Emma Reynolds, ter solicitado ao regulador que revisasse a licença de operação da empresa.
Enquanto isso, até mesmo os acionistas das empresas, que normalmente evitam os holofotes em tais situações, estão cuspindo na água engarrafada. O fundo de pensões, que detém uma participação de 25% no Grupo NatWest, disse estar “extremamente preocupado” com o impacto nos clientes e que usaria a sua influência “para orientar o conselho da South East Water para garantir que estas questões sejam totalmente resolvidas”. Esta não foi uma instrução estonteante, mas também não estava muito longe.
Seu alarme é compreensível. Os acionistas investiram 200 milhões de libras em novo capital próprio no Sudeste ainda em maio, além dos 75 milhões de libras em dezembro de 2024, para apoiar o balanço sobrecarregado. Mas o último relatório anual da empresa ainda estava repleto de linhas alarmantes sobre como precisava de “um quadro regulamentar mais equilibrado” para “cumprir o seu propósito como fornecedor público de serviços de água agora e no futuro”. Os desenvolvimentos a este respeito também não são encorajadores: o Sudeste solicitou à Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) que aumentasse o aumento da factura do Ofwat em 18%. Contudo, o regulador recursal na sua decisão provisória (ainda aguarda-se o resultado final) 4% permitido.
Apesar desta situação financeira tensa, era vital que a Southeastern lidasse habilmente com quaisquer crises operacionais, como duas grandes interrupções no espaço de dois meses. Veremos o que Ofwat diz, mas ninguém duvida que Hinton lhe dará o prêmio “oito em 10” que lhe deu quando ela comparecer perante os parlamentares este mês. Do lado de fora, ele deu uma lição magistral sobre como não se comunicar durante uma crise: sua relutância em dar entrevistas aos legisladores, disse ele, era para o caso de lhe fazerem perguntas perturbadoras sobre seu salário ou dividendos de acionistas.
Há tantas coisas para perguntar. Como o Guardian noticiou na quinta-feira, por que o conselho da Southeastern achou que Hinton precisava de um incentivo de não desempenho de £ 400.000 para mantê-lo no cargo por cinco anos? Foi simultaneamente recompensado com um aumento de 30% no seu salário anual para o mesmo nível e reintroduziu um programa de incentivos de longo prazo no valor de 150% do salário (além do esquema de prémios anuais), que é a forma normal de incentivar os gestores. De quantas cenouras ele precisa? Mais um, na verdade: um “subsídio em dinheiro” único de £ 50.000 para trabalhar no recurso da CMA.
Além disso, Ofwat está realizando uma investigação relacionada à engenharia para saber se o Sudeste “não está conseguindo desenvolver e manter um sistema eficiente de abastecimento de água”. Isso é para 2023 e o resultado será anunciado em algumas semanas. Possíveis penalidades estão se acumulando. Em vez de acionistas, você consegue um novo chefe o mais rápido possível, na esperança de proteger seu investimento.
