Um astronauta que precisava de cuidados médicos deixou a Estação Espacial Internacional com seus três tripulantes na quarta-feira para a primeira evacuação médica da NASA. Quatro astronautas retornando dos EUA, Rússia e Japão pretendem pousar no Pacífico, perto de San Diego, com a SpaceX na manhã de quinta-feira. A decisão encurtou sua missão em mais de um mês. “Este momento da nossa partida foi inesperado, mas o que não foi surpreendente para mim foi o quão bem esta equipa se uniu como uma família para se ajudarem e apenas cuidarem uns dos outros”, disse a astronauta da NASA Zena Cardman antes da viagem de regresso.
As autoridades se recusaram na semana passada a identificar o astronauta que precisava de cuidados e não revelaram preocupações de saúde. O comandante da estação espacial, Mike Fincke, disse nas redes sociais no início desta semana que o astronauta doente estava “são, seguro e bem cuidado”. “Esta foi uma decisão deliberada para permitir que avaliações médicas precisas fossem feitas onde toda a capacidade de diagnóstico estivesse disponível.”
Lançado em agosto, Cardman, Fincke, o japonês Kimiya Yui e o russo Oleg Platonov deveriam permanecer na estação espacial até o final de fevereiro. No entanto, em 7 de janeiro, a NASA cancelou abruptamente a caminhada espacial de Cardman e Fincke no dia seguinte e mais tarde anunciou o retorno antecipado da tripulação. As autoridades disseram que o problema de saúde não estava relacionado com os preparativos para a caminhada espacial ou outras operações da estação, mas não deram mais detalhes, citando a privacidade médica. Eles enfatizaram que a situação não era uma emergência.
A NASA disse que seguiria os mesmos procedimentos de entrada e ejeção no final do voo, com especialistas médicos a bordo, como de costume no navio de resgate no Pacífico. Este foi outro retorno à meia-noite da SpaceX, ocorrendo menos de 11 horas depois que a tripulação deixou a estação espacial. A NASA disse que ainda não se sabe a que velocidade os quatro voariam da Califórnia para Houston, onde fica o Centro Espacial Johnson e a base dos astronautas.
Um astronauta norte-americano e dois russos permaneceram no laboratório orbital durante apenas 1,5 meses da missão de oito meses, que começou com o lançamento de um foguete Soyuz do Cazaquistão. A NASA e a SpaceX estão trabalhando para acelerar o lançamento de uma nova tripulação de quatro pessoas da Flórida, atualmente prevista para meados de fevereiro.
A modelagem computacional previu que uma evacuação médica da estação espacial ocorreria a cada três anos, mas a NASA não realizou tais evacuações em 65 anos de voos espaciais tripulados. Os russos não tiveram tanta sorte. Em 1985, o cosmonauta soviético Vladimir Vasyutin caiu a bordo da estação espacial Salyut 7 do seu país com uma infecção grave ou doença relacionada, levando a um retorno precoce. Vários outros cosmonautas soviéticos tiveram problemas de saúde menos graves que encurtaram os seus voos.
Foi o primeiro voo espacial de Cardman, um biólogo e explorador polar de 38 anos que perdeu a caminhada no espaço, bem como de Platonov, um ex-piloto de caça da Força Aérea Russa de 39 anos que teve que esperar mais alguns anos para ir ao espaço devido a um problema de saúde não revelado. Cardman deveria ter sido lançado no ano passado, mas caiu durante o pouso para dar lugar a Butch Wilmore e Suni Williams, da NASA, que ficaram presos na estação espacial por quase um ano devido a problemas na cápsula da Boeing.
Fincke, 58, coronel aposentado da Força Aérea, e Yui, 55, piloto de caça aposentado da Força Aérea de Autodefesa do Japão, voaram novamente no espaço. Finke passou 1,5 anos em órbita em quatro missões e realizou nove caminhadas espaciais em voos anteriores; o que fez dele um dos melhores desempenhos da NASA. Na semana passada, Yui comemorou seu 300º dia no espaço com uma estadia em duas estações, compartilhando vistas espetaculares da Terra, incluindo o Monte Fuji no Japão e a deslumbrante aurora boreal.
“Quero deixar isso gravado em meus olhos e, mais importante ainda, em meu coração”, disse Yui na plataforma social X. “Em breve serei uma daquelas pequenas luzes no chão.”
Funcionários da NASA disseram que deixar um astronauta no espaço por mais um mês sem atenção médica adequada era mais arriscado do que reduzir temporariamente o tamanho da tripulação da estação espacial em mais da metade. Até que a SpaceX envie outra tripulação, a NASA disse que deveria se retirar das caminhadas espaciais de rotina e até de emergência, um trabalho para duas pessoas que requer assistência de apoio dos membros da tripulação dentro do complexo orbital.
A evacuação médica foi a primeira grande decisão tomada pelo novo administrador da NASA, Jared Isaacman. O bilionário fundador de uma empresa de processamento de pagamentos e duas vezes viajante espacial assumiu o cargo principal da agência em dezembro. “A saúde e o bem-estar dos nossos astronautas são e sempre serão a nossa principal prioridade”, disse Isaacman ao anunciar a decisão na semana passada.
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