ENGLEWOOD, Colorado – A defesa do Denver Broncos ganhou impulso na terça-feira para enfrentar o time de corrida número 1 da NFL no Buffalo Bills, no sábado.
O linebacker Dre Greenlaw, que foi uma das maiores aquisições de agência gratuita do Broncos na última offseason, voltou ao campo de treino e vai jogar a rodada divisional no Empower Field em Mile High.
Greenlaw, que perdeu oito jogos nesta temporada devido a lesão e um por suspensão, perdeu os dois últimos jogos da temporada regular devido a uma lesão no tendão da coxa.
Greenlaw deixou a derrota do Broncos em 21 de dezembro para o Jacksonville Jaguars quando parou e tentou perseguir Travis Etienne Jr. faltando pouco mais de dois minutos para o final do jogo. Ele havia perdido outros seis jogos no início desta temporada devido a uma lesão na coxa.
“É bom ter um Dre Greenlaw saudável de volta ao jogo”, disse o técnico do Broncos, Sean Payton, após o treino de terça-feira, o primeiro trabalho de campo da semana do Broncos.
Considerando que os Bills lideraram a liga nesta temporada com 159,6 jardas por jogo, é um retorno bem-vindo mesmo para uma defesa do Broncos que tem sido uma das melhores da liga nesta temporada. Especialmente porque também foram os Bills que empurraram sem cerimônia os Broncos para fora dos playoffs em janeiro passado, com 210 jardas corridas na vitória do wild card por 31-7, com 79 dessas jardas correndo apenas no primeiro quarto.
James Cook III, que liderou a liga em corridas nesta temporada com 1.621 jardas corridas e uma média de 5,25 jardas por carregamento, a segunda melhor na NFL, terminou a vitória de Buffalo nos playoffs de janeiro com 120 jardas em suas 23 corridas.
“Obviamente eles nos derrotaram no ano passado”, disse o linebacker do Broncos, Nik Bonitto.
“Sentimos muitas coisas ao sair de um jogo como esse (como) ‘ainda não chegamos lá (e) precisamos melhorar’”, disse Payton. … Temos que estar prontos.
Os Broncos assinaram com Greenlaw um contrato de três anos no valor de US$ 31,5 milhões em março passado, com a esperança de que ele acrescentasse alguma fisicalidade a uma defesa que teve alguma dificuldade em limitar as corridas explosivas dos adversários durante a temporada de 2024. Mas ele perdeu o programa de offseason devido a lesões na coxa, bem como os primeiros seis jogos da temporada do Broncos.
Ele também foi suspenso por um jogo – a vitória dos Broncos sobre o Dallas Cowboys em 26 de outubro – devido a um confronto pós-jogo com o árbitro Brad Allen após a vitória dos Broncos sobre o New York Giants. Na época, a NFL disse que Greenlaw “perseguiu o árbitro Brad Allen e o ameaçou verbalmente enquanto ele tentava deixar o campo”.
Os Broncos terminaram em segundo lugar na defesa de corrida total nesta temporada – 91,1 jardas corridas permitidas por jogo – e tiveram a maior porcentagem de paradas de corrida na linha de scrimmage ou atrás dela nesta temporada, com 30,3%.
