À medida que os protestos em massa varrem o Irão, alguns iranianos apelam a que uma figura improvável assuma o centro das atenções: Reza Pahlavi, o descendente dos governantes Pahlavi que governaram o Irão antes de serem depostos há 47 anos.
Há muito que Pahlavi tentava promover-se como um potencial contrapeso ao clero que detinha o poder na capital, Teerão. Mas os iranianos estão profundamente divididos em relação a ele e muitos lembram-se do governo opressivo do seu pai, o xá Mohammad Reza Pahlavi.
Durante duas semanas, grandes multidões de iranianos juntaram-se a protestos claramente destinados a derrubar a República Islâmica. Grupos de direitos humanos dizem que centenas de pessoas foram mortas e milhares foram presas na repressão do governo.
Os manifestantes foram vistos agitando a bandeira que o governo hasteava antes da Revolução Islâmica. Pode-se observar que alguns manifestantes se reuniram em torno de Reza Pahlavi e até gritaram “Viva o Xá”, usando a palavra que significa “rei” em persa. Outros rejeitam todas as formas de governo autoritário e cantam “Morte ao opressor, seja ele um rei ou um líder religioso”.
Analistas dizem que é difícil avaliar quantos iranianos esperam seriamente que Pahlavi regresse como futuro líder, dado tanto o apagão da Internet imposto pelo governo como a sua própria reputação polarizadora. Os seus críticos acusam-no de exagerar no seu apoio em casa e dizem que enfrentam assédio e ameaças frequentes por parte dos seus apoiantes.
Na quinta-feira passada, muitos grupos activistas e opositores, incluindo Pahlavi, convocaram protestos em massa. Grandes multidões saíram às ruas nas principais metrópoles e nas províncias rurais marginais.
Nascido em Teerã em 1960, Pahlavi, de 65 anos, era o segundo de cinco irmãos. Seu pai foi casado três vezes, primeiro com uma princesa egípcia que deu à luz a irmã de Pahlavi, Shahnaz. Pahlavi nasceu da terceira esposa de seu pai, Farah Diba, e como filho mais velho, tornou-se príncipe herdeiro e herdeiro aparente.
O governo autocrático dos Pahlavi era geralmente secular e eles eram próximos dos Estados Unidos. Mas sob a monarquia, os serviços de segurança iranianos prendiam e torturavam rotineiramente dissidentes; É um legado que Pahlavi se recusa a abordar ou tenta minimizar.
Numa entrevista de 2009 ao The New York Times, Pahlavi foi questionado sobre o governo opressivo de seu pai, particularmente sua “brutal polícia secreta”. Ele não abordou diretamente a questão, dizendo que queria focar no futuro.
A raiva pública finalmente explodiu no Irão em 1979, resultando na derrubada dos Pahlavis e no início do governo da República Islâmica. A família fugiu para os Estados Unidos e Pahlavi vive exilado lá desde a revolução.
Pahlavi se formou na University of Southern California, era casado e tinha três filhas. Continuou a sua campanha contra a República Islâmica, encorajando a sua derrubada e afirmando-se como um potencial futuro líder para o Irão.
Mas Sanam Vekil, especialista em Irão da Chatham House, um instituto de investigação com sede em Londres, disse que mesmo no exílio, Pahlavi não conseguiu unir os dissidentes iranianos contra o actual governo em Teerão sob uma única bandeira, em parte devido à sua insistência em assumir ele próprio a responsabilidade.
Ali Vaez, analista iraniano do International Crisis Group, disse que Pahlavi tem, no entanto, uma base de apoio entre os opositores da República Islâmica, em parte porque o governo iraniano prendeu muitos outros potenciais líderes.
“Parece ter uma base ampla; a geração mais velha nostálgica do passado, a geração mais jovem que precisa de um salvador e os insatisfeitos dispostos a apoiar qualquer um que possa derrubar este regime”, disse Vaez.
No seu discurso público, Pahlavi enfatizou que espera servir como líder de transição guiando o Irão rumo à democracia. No entanto, Vaez disse que muitos iranianos não estavam totalmente convencidos, observando que o aiatolá Ruhollah Khomeini, líder da Revolução Islâmica, “fez a mesma promessa, mas acabou monopolizando o poder”.
Pahlavi provavelmente também precisa do voto de outro homem que parece igualmente cético quanto ao seu envolvimento: o presidente Donald Trump. Questionado na semana passada se se reuniria com Pahlavi, Trump recusou e disse que seria melhor ver como as coisas evoluem.
“Eu o observei e ele parece ser uma boa pessoa”, disse Trump em entrevista à rádio. “Mas não tenho certeza se é apropriado fazer isso como presidente neste momento. Deveríamos deixar todo mundo ir lá e ver quem sai.”
No entanto, Pahlavi ainda tentou agradar Trump; Ele escreveu nas redes sociais que o presidente dos EUA iria “tornar o Irão grande novamente” e comparou-o favoravelmente aos antigos presidentes democratas que Pahlavi alegou terem traído o Irão.
No domingo, Pahlavi disse que apoia a intervenção dos EUA no governo iraniano e apelou a Trump para cumprir a sua ameaça de retaliação militar se os manifestantes forem mortos.
Dirigindo-se a Trump, Pahlavi disse: “Eles sabem que você não vai jogá-los debaixo do ônibus como antes. É por isso que estão ficando mais fortes na esperança de que você os proteja”.
