Um esforço de investigação internacional inédito que combina imagens cerebrais e testes de memória de milhares de adultos fornece uma imagem mais clara de como as alterações cerebrais relacionadas com a idade afectam a memória. Ao reunir dados de vários estudos de longo prazo, os cientistas conseguiram estudar como o desempenho da memória muda ao longo do tempo, à medida que a estrutura cerebral muda.
A análise baseou-se em mais de 10.000 exames de ressonância magnética e mais de 13.000 avaliações de memória em 3.700 adultos cognitivamente saudáveis de 13 estudos separados. As descobertas, que acompanharam pessoas de diferentes idades, sugerem que a ligação entre o encolhimento do cérebro e a perda de memória não é simples ou linear. Esta associação torna-se mais forte mais tarde na vida e não pode ser explicada apenas por factores de risco genéticos bem conhecidos para a doença de Alzheimer, incluindo APOE ε4. Juntas, estas descobertas sugerem que o envelhecimento cerebral envolve mudanças complexas e generalizadas, em vez de danos causados por uma única causa.
O declínio da memória reflete mudanças cerebrais generalizadas
Publicado em comunicações da naturezaUm estudo intitulado “Análise em larga escala de alterações estruturais do cérebro revela vulnerabilidade ao declínio da memória durante o envelhecimento” mostra que as alterações cerebrais relacionadas à memória se estendem muito além de uma região isolada. Embora o hipocampo mostre a ligação mais forte entre a perda de volume e a perda de memória, muitas outras áreas do cérebro também estão envolvidas.
Ambas as regiões corticais e subcorticais mostram relações significativas entre o declínio estrutural e o desempenho da memória. Em vez de apontar para a falha de uma única estrutura cerebral, as descobertas sugerem vulnerabilidades distribuídas por todo o cérebro. Os pesquisadores observaram um padrão progressivo entre regiões, com o hipocampo mostrando os maiores efeitos e associações menores, mas ainda significativas, em grande parte do cérebro.
Modos não lineares com efeitos de aceleração
Os pesquisadores também descobriram que a relação entre o encolhimento do cérebro e a perda de memória variava amplamente entre os indivíduos e seguia um padrão não linear. Pessoas que apresentam perda cerebral estrutural mais rápida do que a média apresentam maior declínio de memória. Isto sugere que, uma vez que o cérebro encolhe além de um certo ponto, o seu impacto na memória aumenta mais rapidamente, em vez de de forma constante.
Este efeito de aceleração ocorre em muitas regiões do cérebro, não apenas no hipocampo. A consistência deste padrão apoia a ideia de que o declínio da memória durante o envelhecimento saudável reflete mudanças estruturais em grande escala e ao nível da rede. Embora o hipocampo permaneça particularmente sensível, funciona como parte de um sistema mais amplo, em vez de agir sozinho.
O que essas descobertas significam para a compreensão do envelhecimento
“Ao combinar dados de dezenas de coortes de estudo, temos agora a compreensão mais detalhada de como as mudanças estruturais do cérebro ocorrem com a idade e como se relacionam com a memória”, disse Alvaro Pascual-León, MD, cientista sênior do Hinda and Arthur Marcus Institute on Aging e diretor médico do Deanna and Sidney Walker Center for Memory Health.
“O declínio cognitivo e a perda de memória não são simplesmente o resultado do envelhecimento, mas são manifestações de tendências individuais e processos relacionados à idade que levam a processos e doenças neurodegenerativas. Esses resultados mostram que o declínio da memória no envelhecimento não é apenas um problema para uma região ou um gene, mas reflete um amplo espectro de vulnerabilidades biológicas que se acumulam na estrutura cerebral ao longo de décadas. Compreender isso pode ajudar os pesquisadores a identificar indivíduos em risco mais cedo e a desenvolver intervenções mais precisas e personalizadas para apoiar a saúde cognitiva ao longo da vida e prevenir o comprometimento cognitivo.”
A colaboração internacional por trás da pesquisa
Além de Pascual-Leone, a equipe de pesquisa inclui Didac Vidal-Piñeiro, PhD, professor de psicologia na Universidade de Oslo; Øystein Sørensen, PhD, cientista pesquisador da Universidade de Oslo; Marie Strømstad, MSc, pesquisadora da Universidade de Oslo; Inge K. Amlien, PhD, pesquisadora sênior da Universidade de Oslo; William FC Baaré, PhD, pesquisador sênior do Centro Dinamarquês de Pesquisa em Ressonância Magnética; David Bartrés-Faz, PhD, professor da Universidade de Barcelona; Andreas M. Brandmaier, Ph.D., pesquisador sênior do Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano; Gabriele Cattaneo, Ph.D., pesquisadora da Universidade de Milão; Sandra Duzel, Ph.D. natureza. (Ph.D.), Cientista Pesquisador Sênior, Centro de Psicologia do Tempo de Vida, Instituto Max Planck para Desenvolvimento Humano; Paolo Ghisletta, Ph.D., Professor, Universidade de Genebra; Richard N. Henson, Ph.D., Professor, Universidade de Cambridge; Simone Kühn, Ph.D., Cientista Sênior, Instituto Max Planck para Desenvolvimento Humano; Ulman Lindenberger, Ph.D., Diretor, Instituto Max Planck para Desenvolvimento Humano; Athanasia M. Mowinckel, Ph.D., Pesquisadora, Universidade de Oslo; Lars Nyberg, PhD, Professor, Universidade de Umea; James M. Roe, PhD, Cientista Pesquisador, Universidade de Oslo; Javier Solana-Sánchez, PhD, Pesquisador de Pós-Doutorado, Universidade de Oslo; Cristina Solé-Padullés, PhD, Pesquisadora, Universidade de Barcelona; Leiv Otto Watne, MD, PhD, Neurologista, Hospital Universitário de Oslo; Thomas Wolfers, PhD, Pesquisador Sênior, Universidade de Oslo; Kristine B. Walkhovd, PhD, Professora, Universidade de Oslo; Anders M. Fjell PhD, professor da Universidade de Oslo.
