A NHL e a NHLPA disseram em comunicado que estavam satisfeitas com a competição-teste olímpica deste fim de semana em Milão, dizendo que foi um “bom teste e forneceu informações importantes” sobre a situação da Arena de Hóquei no Gelo Santagiulia.
“Embora os desafios sejam inerentes ao novo gelo e a um local ainda em construção, esperamos que o trabalho necessário para resolver quaisquer problemas remanescentes continue 24 horas por dia”, dizia o comunicado à ESPN. “A NHL e a NHLPA continuarão monitorando a situação e estarão prontas para aconselhar e aconselhar sobre o trabalho que está sendo feito para garantir que o Comitê Organizador Local, o COI e a IIHF ofereçam um torneio e condições de jogo condizentes com os melhores jogadores do mundo”.
A Arena Santagiulia, também conhecida como Hóquei 1, foi aberta ao público pela primeira vez neste fim de semana, quando sediou uma série de jogos da Copa da Itália. Normalmente, os eventos-teste olímpicos ocorrem meses, senão anos, antes do início dos Jogos. O torneio olímpico masculino de hóquei está agendado para 11 a 22 de fevereiro; o feminino é de 5 a 19 de fevereiro.
Mas o evento-teste deste fim de semana na Arena Santagiulia, que sediará a maioria dos torneios de hóquei masculino, incluindo a rodada de medalhas, foi adiado após vários atrasos na construção.
Vários representantes da NHL e da NHLPA estiveram presentes nos jogos do fim de semana. Apesar de alguns problemas, incluindo um buraco no gelo que precisava ser consertado durante um jogo, a superfície de jogo recebeu críticas decentes.
“Ainda há desafios porque o prédio ainda está em construção e o gelo é novo”, disse o comissário da NHL Gary Bettman na segunda-feira, falando a repórteres em Buffalo, Nova York, onde a liga anunciou que será o local do draft deste ano. “Tivemos a garantia de que, ou esperamos, tudo o que precisa ser feito em tempo hábil será feito. Mas, como vocês sabem, não é o nosso evento. Somos convidados. Mas nos oferecemos para ajudar, aconselhar e aconselhar quando eles acharem que precisam e seriam apropriados, porque temos alguma experiência nessa área.”
O presidente da IIHF, Luc Tardif, disse aos repórteres no domingo que estava satisfeito com a forma como o gelo se manteve no terceiro período do terceiro jogo de hoje no evento-teste, dizendo que seu grupo voltaria para casa “feliz e confiante”.
“Não há razão para que a NHL não venha”, disse Tardif. “Queremos garantir a qualidade do gelo, a segurança dos jogadores, não importa de onde eles vêm. Agora posso dizer que estamos prontos para a competição.”
Ainda há trabalhos a fazer, incluindo a conclusão da construção da maior parte dos 14 balneários. Os organizadores priorizaram a superfície e as áreas de jogo e agora dizem que a experiência dos torcedores pode não ser exatamente como anunciada – incluindo planos de desmantelar algumas barracas de concessão e transferi-las para food trucks externos. A pista foi originalmente planejada para acomodar 14.000 pessoas, mas agora tem como meta 11.800.
“Sempre foi importante que nossos jogadores dessem o seu melhor nas Olimpíadas”, disse Bettman. “É por isso que concordamos em fazer uma pausa e deixá-los ir. Em última análise, essa questão terá que ser respondida pelo COI e pela IIHF.”
Outra grande questão foi descoberta pela NHL e pela NHLPA no mês passado: o rinque foi construído um metro mais curto do que as regras da NHL, violando o acordo assinado com o COI e a IIHF em julho. Embora a NHL e a NHLPA tenham dito que estavam desapontadas com o facto de o seu acordo não ter sido respeitado, não acreditavam que as dimensões mais curtas afectariam significativamente a qualidade ou segurança dos jogos.
A NHL enviou mais recursos para Milão a partir do mês passado, incluindo técnicos de gelo de ponta para ajudar nas consultas.
Fontes da Liga enfatizaram que não há Plano B ou planejamento paralelo para um torneio alternativo.
“Estamos muito comprometidos neste momento”, disse um proprietário da NHL à ESPN na semana passada.
