Durante meses, houve diversas projeções de quais jogadores da NHL fariam parte da escalação de seus países para as Olimpíadas de 2026.
Agora, essas previsões se transformaram em listagens reais, reforçando a rapidez com que o torneio Milan Cortina se aproxima, em 11 de fevereiro. É a primeira vez desde 2014 que as Olimpíadas terão jogadores da NHL.
Considerar como, entre outros, os EUA, o Canadá, a Finlândia e a Suécia poderiam atuar nas Olimpíadas deu origem a diversas discussões. Dê tempo suficiente e haverá uma chance de que pelo menos uma dessas negociações possa eventualmente resultar na ausência da Rússia.
O Comité Olímpico Internacional suspendeu o Comité Olímpico Russo em 2022 depois de impor sanções que a nação violou a Carta Olímpica com a invasão da Ucrânia em 2022. Um pequeno grupo de atletas russos e bielorrussos foram autorizados a participar nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024 em Paris sob uma bandeira neutra.
O discurso russo no hóquei existe desde 2022. A entrada mais recente ocorreu antes do confronto das 4 nações em Boston e Montreal na temporada passada. A introdução do Confronto das 4 Nações – junto com o retorno dos jogadores da NHL às Olimpíadas – foi uma reinicialização da NHL, onde mais de seus jogadores participaram de competições internacionais além do Campeonato Mundial IIHF – um evento realizado anualmente durante o mesmo período dos Playoffs da Copa Stanley.
Uma das razões pelas quais a NHL criou o evento das 4 Nações foi criar uma competição internacional “melhor dos melhores”. Claro, isso levantou questões sobre por que países como a República Checa, a Alemanha e a Suíça foram deixados de fora porque não tinham jogadores suficientes na NHL, e a conversa também incluiu a situação da Rússia.
A conversa sobre a posição da Rússia no mundo do hóquei continuou antes das Olimpíadas, especialmente com o número de estrelas da NHL nascidas na Rússia. Aqui está uma visão hipotética de como seria uma equipe olímpica russa em 2026.
Atacantes e defensores
A Rússia seria uma das equipes mais perigosas nos jogos neste cenário, graças ao que tem nas laterais – seu grupo inclui estrelas como Alex Ovechkin, Nikita Kucherov, Kirill Kaprizov e Artemi Panarin.
A preocupação desta equipa seriam as suas opções no centro.
Evgeni Malkin teve média de 1,12 pontos por jogo no início desta temporada, antes de sofrer uma lesão na parte superior do corpo que o manteve afastado por um mês. Ele voltou no dia 8 de janeiro e somou dois pontos nos três primeiros jogos. Ter um Malkin saudável de volta menos de um mês antes das cerimônias de abertura seria uma coisa a menos para a Rússia se preocupar com seus centros. Ele pode criar para si mesmo e para os outros em uma variedade de situações, e é o centro mais comprovado por ampla margem.
Houve apenas cinco jogadores russos na NHL nesta temporada que registraram mais de 100 jogos. Malkin é o membro mais bem-sucedido desse grupo, com uma taxa de sucesso de 45,2%.
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Evgeni Malkin marca para o Pittsburgh Penguins no power play
Evgeni Malkin marca gol de power play contra Devils
Quem mais faz o corte?
A novata Danila Yurov se tornou o pivô de primeira linha do Minnesota Wild, tornando-o um dos candidatos mais fortes como número 2 da Rússia, atrás de Malkin. Yurov marcou seis gols e 16 pontos em 39 jogos. Isso já representa mais pontos do que se espera que outros centros russos da NHL, como Vladislav Namestnikov e Fedor Svechkov, tenham pelo resto da temporada regular. Namestnikov está no ritmo com 16 pontos, enquanto Svechkov deve terminar com 17.
Namestnikov e Svechkov oferecem valor em outra área, pois podem ser usados no pênalti. A última temporada de Malkin com mais de 10 minutos shorthanded aconteceu em 2015-16, quando ele registrou 15:19, enquanto Yurov tem 51 segundos no PK em 2025-26.
Mas há alguns centros KHL – Ruslan Abrosimov (Severstal Cherepovets) e Roman Kantserov (Metallurg Magnitogorsk) – que também valem a pena considerar.
Abrosimov tem média de 0,84 pontos por jogo nesta temporada. Ele venceu 50,2% de seus 582 empates até 12 de janeiro, enquanto registrou 1:19 em minutos shorthanded por jogo. O prospecto do Chicago Blackhawks, Kantserov, tem uma média de 1,20 pontos por jogo, depois de passar para o centro no início da temporada. Ele venceu 43,7% de seus 647 jogos, com média de 0:44 de tempo no gelo por jogo.
Abrosimov é o pivô mais comprovado, tem uma média saudável de pontos por jogo, tem experiência em vencer jogos e pode ajudar a ancorar um pênalti. Por outro lado, a alta produção de Kantserov pode ser muito tentadora para ser rejeitada, visto que ele só jogou como pivô por uma temporada.
Digamos que a Rússia escolha Abrosimov nesta escalação hipotética. Juntar-se a Abrosimov, Malkin, Namestnikov e Yurov levanta outra questão: faria mais sentido ter dois extremos como avançados extra, ou seria melhor a Rússia contratar um centro extra e um extremo extra para fazer ajustes jogada a jogada?
A ideia de levar Kantersov é intrigante. O mesmo também pode ser dito sobre os jovens alas da NHL, como Ivan Demidov ou Matvei Michkov. O que as seleções vivenciaram nas 4 Nações reforçou a necessidade das equipes terem opções diferenciadas no que diz respeito aos seus atacantes extras. Pavel Buchnevich e Pavel Dorofeyev são exatamente isso. Buchnevich está a caminho de sua sexta temporada de mais de 100 minutos de jogo curtos e é seis vezes artilheiro com 20 gols. Dorofeyev terminou com 35 gols na temporada passada e espera-se que termine com mais de 30 nesta temporada.
A configuração defensiva da Rússia sob esta hipótese parece ter menos questões de seleção em comparação.
Na verdade, a maior questão que a Rússia enfrentava seria quais dos seus defensores da NHL ela deixou em casa. A Rússia tem nove defensores da NHL com média de 19 minutos ou mais por jogo nesta temporada. Isso poderia ter criado um desafio de seleção, mas não foi problema, já que Alexander Romanov sofreu uma lesão no ombro direito em novembro, o que o faria perder as Olimpíadas.
Goleiros
A Rússia tem muitos talentos na ala e uma profundidade defensiva impressionante. Esses são dois de seus maiores pontos fortes, mas o componente mais importante do elenco seria a riqueza de opções de gol.
Simplificando, a Rússia está na era de ouro dos goleiros, de como o país os produz e da necessidade de mais times da NHL encontrarem o próximo grande sucesso.
O ex-goleiro da NHL e gerente de goleiros do San Jose Sharks, Evgeni Nabokov, estava definido para se tornar o técnico de goleiros da Rússia se os jogadores da NHL pudessem jogar nas Olimpíadas de 2022, e enfrentou um dilema sobre quem escolher para esse time.
“Em algum momento eu olhei e me perguntei: ‘Como faço uma escolha aqui?’” Nabokov disse à ESPN 2023. “É quase como se você pudesse sonhar em ter tantos bons goleiros.
Isso é o que acontece quando uma nação tem três vencedores do Troféu Vezina: Sergei Bobrovsky, Igor Shesterkin e Andrei Vasilevskiy, enquanto Ilya Sorokin terminou entre os seis primeiros na votação de Vezina três vezes.
Isso significa que a Rússia pegaria todos os três vencedores do Vezina e deixaria Sorokin em casa se fosse para as Olimpíadas de 2026? Ou será Sorokin quem está na lista em vez de Bobrovsky?
Bobrovsky ganhou as duas últimas Copas Stanley com o Florida Panthers. Ele apareceu em 47 jogos dos playoffs nas últimas duas pós-temporadas, o maior número de qualquer goleiro. Sua média de 5,60 gols sofridos nesse período é a terceira entre os goleiros, enquanto sua porcentagem de defesas nos playoffs de 0,919 é a nona entre os goleiros que enfrentaram mais de 100 chutes nas últimas duas pós-temporadas.
Sorokin apareceu apenas em um jogo dos playoffs nas últimas duas temporadas. Aconteceu no jogo 3 da primeira rodada de 2024, onde ele foi eliminado após sofrer três gols em 27:14. Mas o que ele fez no mesmo período da temporada regular é o que levanta questões. Nenhum goleiro enfrentou mais chutes entre as temporadas 2023-24 e 2024-25 do que Sorokin. Teve o terceiro melhor percentual de defesas entre os goleiros com mais de 4 mil minutos, e foi o terceiro no GSAA, com marca de 27,30.
Talvez a resposta esteja no que eles fizeram nesta temporada – e na escolha das opções com a proverbial mão quente do momento.
De acordo com o Natural Stat Trick, Shesterkin tem o melhor GSAA da NHL com mais de 600 minutos nesta temporada, às 18:13. Sorokin é o quarto (12,34), enquanto Vasilevsky é o 15º (6,45). Quanto a Bobrovsky? Ele é o 57º dos 60 goleiros a se classificar, registrando menos 11,69 em uma temporada que viu as lesões impactarem fortemente a escalação dos Panteras em sua busca pela terceira Copa Stanley consecutiva.
Portanto, para esta rodada, o aceno vai para Sorokin, que impulsionou os Islanders a uma posição sólida nos playoffs mais da metade da temporada, atrás de Vasilevskiy e Shesterkin, o último dos quais está semana após semana após sofrer uma lesão na parte inferior do corpo em 5 de janeiro.
