Um dos maiores exportadores de mexilhões da Grã-Bretanha sofreu uma perda de 150 mil libras depois de três dos seus carregamentos para a UE nas últimas semanas terem sido rejeitados pela alfândega francesa.
A empresa familiar Offshore Shellfish, com sede em Devon, continuou a exportar mexilhões azuis para os seus clientes europeus desde o Brexit, apesar dos encargos administrativos e dos pesados requisitos burocráticos.
No entanto, no último mês, três em cada quatro camiões foram impedidos de entrar na UE por funcionários aduaneiros no porto de Boulogne-sur-Mer por vários motivos, que a diretora comercial da empresa, Sarah Holmyard, chamou de “subjetivos e inconsistentes”.
“Enviamos centenas e centenas de cargas desde o Brexit. Nunca tivemos nenhuma rejeitada”, disse Holmyard ao Guardian. “Tivemos alguns problemas com a papelada, mas nunca tivemos nossos mariscos rejeitados e agora, no último mês, tivemos três carregamentos rejeitados.”
Os mexilhões são cultivados em cordas nas águas da Baía de Lyme, a vários quilômetros da costa sul de Devon.
A empresa exporta a grande maioria do que cultiva e envia-o para processamento nos Países Baixos, e a maior parte acaba nos restaurantes ou nas prateleiras dos supermercados na Bélgica, onde é um ingrediente chave num dos seus pratos nacionais: mexilhões e batatas fritas. Poucos comensais belgas podem perceber que algumas das tigelas de mexilhões e batatas fritas que consomem regularmente contêm moluscos cultivados no outro lado do Canal da Mancha.
Todas as três cargas descartadas tiveram que ser destruídas, às custas da empresa.
As remessas rejeitadas não foram diferentes das remessas anteriores, disse Holmyard, deixando a empresa confusa e sofrendo com o impacto financeiro inesperado.
“É completamente subjetivo e inconsistente, o que significa que você não pode planejar isso. É apenas uma loteria no momento, quer eles aconteçam ou não, e não podemos absolutamente administrar um negócio dessa forma porque é muito incerto.”
Desde o Brexit, as remessas de produtos animais e vegetais entre o Reino Unido e a UE têm exigido controlos sanitários e veterinários, complementados por documentação, e têm sido sujeitas a inspeções fronteiriças rigorosas como parte dos controlos sanitários e fitossanitários (SPS).
Os mexilhões, ostras, vieiras, berbigões e mexilhões vivos – classificados como “mexilhões vivos” – estão sujeitos a regras da UE particularmente rigorosas. Eles só poderão ser importados para o bloco sem processamento se vierem de água considerada da mais alta qualidadeo que não é o caso da maior parte das águas de Inglaterra e do País de Gales, embora as explorações da Offshore Shellfish estejam localizadas em águas consideradas de «Classe A» durante a maior parte do ano.
Como resultado, os exportadores de marisco e outros produtores de alimentos são vistos como alguns dos principais beneficiários do acordo de “reinicialização” entre o governo de Keir Starmer e a UE anunciado em Maio, que visa eliminar a necessidade de controlos SPS.
Os comensais britânicos não têm o mesmo apetite por mariscos caseiros, como as amêijoas, que os seus congéneres continentais, e a grande maioria das amêijoas e mariscos capturados nas águas britânicas são exportados para a Europa.
Espera-se que as negociações comecem este mês, com a meta de um acordo ser concluído em 2027. Isto é visto como uma espera muito longa por muitos na indústria de frutos do mar.
Entretanto, Holmyard e outros exportadores de alimentos da indústria de marisco do Reino Unido relataram um aumento nos controlos fronteiriços, e até mesmo rejeições dos seus produtos no lado europeu do Canal da Mancha, desde que a reversão foi anunciada.
“A razão dada (para a rejeição de dois caminhões) foi que eles não haviam sido devidamente lavados. Mas eles saíram da água limpa e foram lavados”, disse Holmyard.
“Penso, e não sou a única a pensar isto, que é político”, acrescentou ela, observando que os seus produtos foram rejeitados pela primeira vez após o anúncio do restabelecimento das relações entre o Reino Unido e a UE.
A alfândega francesa não comentou.
O Guardian entende que o governo do Reino Unido não tem conhecimento de um aumento significativo no número de rejeições de produtos do Reino Unido de origem animal ou vegetal que entram na UE.
Um porta-voz do governo disse: “Estamos concentrados na negociação de um acordo SPS que poderá acrescentar até 5,1 mil milhões de libras por ano à nossa economia, reduzindo custos e reduzindo a burocracia para os produtores e retalhistas do Reino Unido.
“Continuamos a trabalhar com a indústria e as equipas fronteiriças da UE para manter o comércio e, ao mesmo tempo, proteger a nossa biossegurança.”
Os produtores de amêijoas, como a Offshore Shellfish, normalmente não colhem os moluscos durante o verão – entre Abril e Agosto – quando as amêijoas desovam e depois recuperam. A apreensão dos carregamentos enviados ao continente ocorreu logo no início da temporada de exportação, quando a empresa esperava voltar a lucrar com as vendas.
A Offshore Shellfish foi criada pelo pai de Holmyard, John, que cultiva mariscos há 30 anos. A empresa manteve conversações com autoridades francesas na esperança de resolver as questões de exportação.
Na sequência de negociações entre a Holmyards, os seus parceiros holandeses e o governo do Reino Unido, as autoridades de Boulogne-sur-Mer concordaram em ser mais flexíveis na forma como interpretam as regras. No entanto, isso ainda não foi posto à prova e a empresa espera voltar a exportar em breve.
“Perdemos muito dinheiro nas últimas semanas apenas com essas falhas de carga e isso não é algo que possamos continuar a fazer”, diz Holmyard. A empresa também está preocupada com a possibilidade de perder clientes se repetidas entregas malsucedidas lhe derem a reputação de não ser confiável.
“Há muito desperdício de alimentos e de animais vivos, enquanto ambas as nações (França e Reino Unido) devem cuidar da segurança alimentar”, disse ela.
